處理婆媳關係的關鍵:兒子/丈夫
母親還未問完這個問題,吉姆•布朗(Jim Brown)就知道自己麻煩來了。“我的廚藝是不是比你妻子的更好?”母親在廚房裡一邊平靜地攪拌著爐灶上鍋裡的食物,一邊問道。
吉姆支支吾吾不願回答,因為當時妻子喬伊(Joy)就站在旁邊。他說當時自己祈禱著“地上能出現一道縫”。最終,他做了當時他能想到的唯一一件事:實話實說。他說:“我當時答道妻子的廚藝更好。”現年50歲的吉姆是得克薩斯州鄧肯維爾(Duncanville)一家汽修店的老板。
結果呢?他說:“糟糕透頂。母親氣得咬牙切齒,並對我大聲數落。”甚至連妻子都非常生氣,說他不顧母親的感受。
可悲的是,這種場景對當時結婚七年的布朗夫婦來說並不新鮮。妻子和母親之間的緊張關係──還有他夾在中間的左右為難──已經對三人間的關係產生了負面影響。他母親批評他妻子撫育孩子的方式,並且不滿她賦閑在家。妻子就向他哭訴和抱怨。面對這兩個女人,他選擇了逃避。
他說:“我是個男人,直覺也不那麼靈敏。這兩個女人,我簡直一個都搞不懂。遇到這種事情,我就想出去割草。”接下來的兩年,布朗夫婦一直竭力維持著這個三角關係──直到衝突觸及危機點,並來了個意料之外的轉折。
很少有家庭關係比婆婆、媳婦以及被夾在中間的男人之間的關係更令人頭疼了。雖然它一直是喜劇類電影和電視劇永恆的題材,但似乎每一代人都不得不自己學習如何讓這種三角關係維持下去。
根據威斯康辛大學史蒂文斯波恩特分校(University of Wisconsin-Stevens Point)傳播學助理教授希爾薇雅•米庫基•恩亞特(Sylvia L. Mikucki-Enyart)一項尚未發表論文的研究,娶兒媳比嫁女兒更讓母親擔心。她詢問了89名婆婆和岳母,孩子結婚她們最擔心什麼。這些人絕大多數都表示,如果是兒子結婚,她們會感到更加不確定、不安心。這種不安集中在兒子與父母以及自己小家庭的關係上。他會比以前少來看望我們或者少打電話嗎?他會和家人一起共度假期嗎?
母親們還稱,她們擔心兒子的幸福,以及婚姻和妻子是否會改變他。一些具體的擔心包括:“因為妻子干干涉,他變得不再可信賴。”“他的興趣愛好發生了戲劇性的改變。”“他吃飽了嗎?我兒媳可不是個好廚子。”“他快樂嗎?”
米庫茨基-埃尼亞特博士還調查了133名兒媳,讓她們談論了對於撫養其丈夫長大的那個女人的擔憂。“我婆婆會不會太干涉我的生活?”“她在經濟上照顧自己的能力怎樣?”“當我不在的時候,她是怎麼說我的?”
米庫茨基-埃尼亞特博士說:“很可能兒媳會不怎麼喜歡婆婆,並且覺得她會多管閑事。”結果,這兩個女人可能一開始相處就小心翼翼,採取防御姿態,最終漸行漸遠。她說:“這已經變成了一種自証預言。”
從某種方式上來說,母親和妻子都在爭著養育這個男人。讓這種關係雪上加霜的是被研究人員稱作“家庭關係維護者”的女性傳統角色,該角色負責管理家庭社交日程,維護家庭關係和傳統。
兩邊都存在不確定性。婆婆和媳婦雖說理應是一家人,但雙方並不怎麼熟悉。如何稱呼對方?應該與對方分享多少?都沒有腳本。
這種不確定本身就可能導致嫉妒、憤怒或傷心。不確定性越強,兩個女人越可能相互保持距離。而這可能會破壞婚姻的穩定:當母親和妻子開戰,男人自我保護的本能會告訴他能躲多遠是多遠。
如何才能打破這一模式?米庫茨基-埃尼亞特博士說,關鍵在丈夫/兒子身上。她說:“他必須出面。他必須把妻子放在首位,並且讓大家知道這一點。”
如果他的母親經常出其不意地造訪,讓妻子感到困擾,做丈夫的需要和母親說,來之前請先打電話。他不需要告訴母親說這件事困擾到了他妻子。
米庫茨基-埃尼亞特博士說:“母親更容易對兒子而不是兒媳的要求做出回應。”
媳婦也可以發揮她們的作用,讓婆婆參與到家庭中來。邀請她們一起吃晚餐。給她們發送孩子們的照片。有些事情學會睜一只眼閉一只眼。
米庫茨基-埃尼亞特博士說:“別讓它成為一種競爭。你們都愛這個男人,只是採取的方式不同。”
她說,夫婦必須永遠站在同一戰線上。記住,你們是一個團隊。別把對方往火坑裡推。她說,父母對你們會共同進退這一點是有心理準備的,盡管一開始他們可能會有些難以接受。
布朗夫婦結婚一年左右的時候,婆媳之間的關係就開始變得緊張。當時喬伊懷孕了,而她婆婆似乎突然變得無所不知。喬伊試著禮貌地對她視而不見,但偶爾會對老太太說她錯了。婆婆會大哭並氣沖沖地離開,最後喬伊不得不道歉了事。
喬伊說:“我感覺這是兩敗俱傷,好像我們是在跳一場瘋狂的舞蹈。”現年45歲的喬伊是一名五年級的老師。
於是,大部分時候喬伊只好向丈夫抱怨。但,大部分時候,他什麼也不做。他說:“我從來沒有想過要去駁斥我母親。”
更糟糕的是:吉姆有時會和他母親討論他婚姻中的問題。他說:“她會表示同情,我想,這讓她感覺離我更近。這更讓我覺得自己受到了妻子的怠慢。”
吉姆借工作逃避。他和妻子開始過著平行線般的生活,最終他提出了離婚。但在他們將這一決定告訴母親後,她似乎讓步了。現年72歲的貝蒂•韋德(Betty Wade)說,她不記得自己曾經和兒媳關係緊張,也不覺得這是導致夫婦倆商討離婚的因素之一。她說:“雖然他結了婚,但依然是我的兒子;不過我也知道,他必須要去關心另外那位女士。”
貝蒂的讓步為夫婦倆改善彼此的關係提供了一個機會。他們向所在教區的顧問尋求建議,並且去求助了婚姻咨詢師。他們閱讀自助書籍,還一起祈禱。他們的婚姻也得以維繫了下來。
吉姆說:“這就是一部血淚史。但我學會了要牢牢記住一點,就是必須把妻子擺在首位。”